小议“大国”的英文表述
点击（393） 发布时间:2022-10-27 12:49:15
近些年，中国在世界上作为“大国”的地位得到了广泛的承认和认可。但是，关于“大国”这个说法的英文表述，却似乎没有一致的版本。中国的外交部门以及国内的各家英文媒体机构，大多把“大国”表述为 major country，例如“大国外交”就翻译为 major country diplomacy。
但世界其他各国，无论是政府部门还是媒体机构，都习惯使用 power 或 great power 来描述中国的“大国”地位；有些人认为，中国已经像美国一样成为了 superpower，也就是中文所说的“超级大国”。major country 和 great power 这两种说法，除了措辞不同，在含义上也不尽相同。要想理解两者的差异，就需要解释一下 power 这个英文词的本质含义；同时也需要回顾一下一百多年前的近代历史，也就是19世纪时统治中国的清政府把来自海外的各个 foreign powers 称为“列强”的那个时代。
power 的本质含义英语中的 power 是一个非常抽象的词，含义和用法十分多样。在很多词典中，power 词条会占据半个页面，可指“能力、体力、智力、权力、电力、影响力”等各种不同的概念。由于含义众多，power 也是最难掌握的英语单词之一。但很多人没有意识到的是，power 的核心含义其实和 possible 相关，这两个词都源于拉丁语的同一个词根，含义接近英语中的 ability（能力）。
所谓 power，就是指 make possible（使某事成为可能的能力）。而 power 在词典中的各种含义和用法都是以这种抽象的“使成为可能的能力”为根源。哪些“国家”才是 power？在英语中用来指“国家、大国”的 power ，也源于 possibility/ability 这个本质根源含义，在词典中的定义是：a country with a lot of influence in world affairs, or with great military strength.power 用来指国家时，是强调相关国家在国际事务中发挥影响力、发挥作用的能力，也就是有能力使该国的某些“想法、建议、意图”成为可能。
严格来说，power 是国际政治和国际关系领域的一个专业术语，是从“实力、影响力”的角度来理解世界上的各个国家，而相关的实力很大程度上与 military strength（军事力量）挂钩。
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